The project

Early modern nautical rutters (sailing directions) are the earliest Western documents that testify to the stable and regular lived experience of traversing the earth’s oceans on a global, planetary scale.

Nautical rutters (and ship’s logbooks) are technical documents that collect and analyse critical information for the successful accomplishment of oceanic navigation. This includes elements of strict nautical nature (courses, distances, and latitudes), as well as information on oceanography (currents and tides), meteorology (winds and storms), geography, geophysics (magnetic declination) and the natural world.

Their unique value lies not only in the fact that they are exceptional historical repositories of information about the world on a planetary scale but, more importantly, that they document the emergence of global concepts about the earth. In fact, no earlier documents contain information about the earth on a comparable worldwide scale. Thus, their historical value is peerless.

​Using these exceptional, yet poorly known sources, the main objective of this project is to write a narrative of the scaling up of a scientific description of the earth in the sixteenth and seventeenth centuries, from the lived experience of travelling and observing the earth in long-distance sea voyages. As a preliminary task, a systematic search, identification and classification of the information contained in early modern Iberian rutters and ship’s logbooks will be performed. This will be followed by an extensive multidisciplinary study aiming at radically improving our present knowledge of the historical process that led to the formation of global concepts about the earth.​

O projecto

Os roteiros náuticos dos sécs. XV-XVII são os primeiros documentos ocidentais que testemunham a experiência vivida de atravessar os oceanos da Terra de um modo regular, repetido e estável, a uma escala planetária. Esses roteiros, bem como os diários de bordo, são documentos técnicos que coligem e analisam informação de valor crucial para o sucesso da navegação oceânica. Isto inclui elementos de estrita natureza náutica (rumos, distâncias, e latitudes), mas também informação oceanográfica (correntes e marés), meteorológica (ventos e tempestades), geográfica, geofísica (declinação magnética), e sobre o mundo natural (plantas, animais). O seu valor singular reside não apenas no facto de serem excepcionais repositórios históricos de informação acerca do mundo numa escala planetária mas, mais importante, por documentarem o surgimento de conceitos globais acerca da terra. De facto, nenhuns outros documentos anteriores contêm informação acerca da Terra a uma escala semelhante. Por isso, o seu valor histórico é incomparável. Usando essas fontes excepcionais, mas ainda mal conhecidas, o objectivo principal deste projecto consiste em escrever uma narrativa do estabelecimento de uma descrição científica da Terra numa escala global, nos séculos XVI e XVII, a partir da experiência vivida de viajar e observar a Terra em viagens oceânicas de longa distância. Como uma tarefa preliminar, será feita um levantamento e identificação da informação contida nos roteiros e livros de bordo ibéricos desse período. A isto seguir-se-á um amplo estudo multidisciplinar, com o objectivo de melhorar radicalmente o nosso conhecimento dos processos históricos que levaram à formação de conceitos globais acerca da Terra.